[비즈한국] 入驻柏林初创企业圣地“Factory Berlin”的同时，新冠疫情也随之袭来。原本期待的内部交流活动被取消或改为线上进行，以往彻夜通明的 Factory 前庭也陷入了沉寂。Factory 休息区中最受欢迎的波波池因卫生原因被关闭，往来人群中也因为口罩形成了一道“屏障”。最重要的是，随着每日入场人数的限制，这里逐渐失去了往日的活力。
在这样的情况下，Factory 为恢复其空间固有的功能——网络社交，进行了各种实验。Factory Berlin 的内部社群频道 Slack 比以往更加活跃。#-discuss-corona_rescue 等符合时局的各种沟通频道应运而生，大家分享创业者防疫信息等，在社群内自主寻找共赢的方法。Factory 的运营团队也推出了多种项目，如各领域的在线一对一会议、导师与学员对接、利用 VR 体验创业企业产品、融合艺术与技术的线上虚拟展览等。
我尽可能多地参加了在 Factory 举办的在线活动，一点一滴地构建起人脉。对于感兴趣领域的人，我会通过 Slack 留言进行一对一联络，从而逐一结识。在此过程中，我发现在 Factory 入口处出现了一家名为“newcomers Nota AI”的新成员。看到总部地址写着 Daejeon（大田），我心想，这不就是前不久刚宣布进军柏林的韩国初创企业“Nota”吗？想到他们在这里扎了根，我感到非常亲切，于是便主动联系了他们。
Nota 是一家于 2015 年以韩国科学技术院（KAIST）校内初创企业起家的公司，其哲学是“通过人工智能让生活更便利、更丰富”。在 AlphaGo 与李世石的对弈之后，人工智能彻底成为了主流。其中，Nota 作为一家深度科技（Deep Tech）AI 初创企业，基于深度学习模型轻量化技术，提供终端侧 AI（On-Device AI）解决方案。
简单来说，现有的 AI 服务和产品由于 AI 内部存在大量复杂的计算，大多依赖高性能运算服务器或云端。因此，在智能手机、小型物联网设备等单个终端上运行存在困难，且运营成本高昂，由于数据需要通过云端传输，还会引发个人信息保护问题。Nota 掌握了 AI 模型轻量化的核心技术，即使在电力不足、性能较低的环境下，也能在不损失性能的前提下进行模型轻量化。
2020 年，公司成功获得了三星风险投资、LG CNS、Stonebridge Ventures、LB Investment 参与的 A 轮融资，累计投资额达到约 100 亿韩元，并作为韩国首家同时吸引三星集团和 LG 集团战略投资的企业而备受关注。此后，公司不仅在柏林，还在美国设立了法人，正在向海外扩张业务。Nota 是如何、以及为什么来到柏林的呢？
Nota 代表蔡明洙（音译）在创业之初就判断，Nota 的技术实力在海外市场完全有胜算。2019 年参加宝马（BMW）开放创新项目时，他们已经获得了全球企业的好评。因此，积极进军海外市场并持续建立与全球企业的合作案例是蔡代表的计划。
“我们虽然是起源于韩国的初创企业，但当我们将身份明确为‘专注于边缘 AI（Edge AI）的初创企业’而非仅仅是‘韩国初创企业’时，进军海外便是顺理成章的步骤。我们尤其关注欧洲市场。欧洲对个人信息保护的需求很高，在法律和政策上都有相应的规范与鼓励，我们判断这是 Nota 的终端侧 AI 解决方案可以切入的市场。”
蔡代表向我讲述了初期进军柏林时的考虑。Nota 借助韩国科学技术信息通信部旗下韩国研究财团所属机构 KIC Europe 的加速器项目及当地落地支持计划，将柏林作为了海外扩张的据点。在随后的法人设立过程中，他们曾纠结于阿姆斯特丹和柏林，最终选择了拥有德国国家力量且对 AI 支持多样化的柏林。此后，他们入驻了德国最大通信企业德国电信（Deutsche Telekom）旗下的初创企业支持空间“Hubraum”，并持续开展业务。
实际负责德国法人运营实务的经理李惠珍（音译）积极提出了让 Nota 入驻柏林 Factory 的建议。“我认为这是柏林初创圈最重要的位置，且内部入驻了西门子、麦肯锡、保时捷等大企业，这是最大的优势之一。”事实上，据说入驻后，Factory Berlin 运营团队积极为 Nota 与其他企业牵线搭桥，并在提到相关行业或企业时，匹配经理也会积极提供网络支援，这种景象令她印象深刻。
Nota 初期主要处理移动出行、安防监控、零售领域的视觉类 AI，随后推出了轻量化平台“NetsPresso”。他们通过该平台与京畿道平泽市运营了智能交通控制系统（ITS）示范项目，在德国也正在与该领域最领先的汉堡市以及拥有智慧城市计划的多个地方政府进行磋商。得益于积极的努力，Nota 在成立德国法人不到一年的时间内就登上了德国联邦政府的 AI 初创企业地图，并作为慕尼黑数字中心（Digital Hub）移动出行领域和卡尔斯鲁厄数字中心的成员，活跃在德国 AI 领域。
蔡明洙代表表示，由于新冠疫情导致许多线下渠道关闭，像以前那样紧密地进行技术演示和讨论变得有些困难。以前他们每隔两个月出差一次，亲自拜访企业并演示技术，但最近只能在线上进行，对于相对保守的德国企业来说，业务开发变得更加不容易，因此像柏林 Factory 这样的中介角色的作用变得更加重要。
作为韩国初创企业，Nota 充分利用各种支持政策，同时在柏林稳固了“AI 技术初创企业”的身份，这种形象如今已不再陌生。过去来欧洲旅游时，看到“三星”广告牌、目睹“现代”汽车而感到热血沸腾的那种情怀，如今已提升到了可以自信地点头说“技术上我们当然领先！”的水平。作为“Factorian（Factory 成员）”兼柏林人的 Nota，其未来的发展非常值得期待。
笔者李恩书在柏林学习后回到韩国，但因无法忍受乡愁，再次回到柏林生活。目前主要从事与多家初创企业合作的工作，负责引导想要进军德国市场的韩国企业，以及想要攻克韩国市场的德国企业。