[비즈한국] “此角色为AI（人工智能），并非真实人类。请将AI所说的一切视为虚构。”于2022年9月向公众公开的“Character.ai”是一款可以与各种AI角色机器人对话的服务。尽管强调了虚构性，但它却极具沉浸感。该服务植根于英国《哈利·波特》系列、流行歌手泰勒·斯威夫特、美剧《权力的游戏》、DC工作室的蝙蝠侠等对沉浸式对话需求极高的粉丝文化中，并迅速成长，获得了超过2000万的活跃用户。去年11月底，由于版权问题，哈利·波特、蝙蝠侠、小丑等机器人被突然删除，导致运营方和拥有知识产权（IP）的制作方接到了大量抗议，可见其备受关注。
与著名人物或赋予特定人格的虚拟化身进行对话的“角色聊天”服务，正成为AI B2C（企业对个人交易）盈利模式的新宠。韩国初创公司“Zeta”和“Wrtn”已加入竞争，谷歌、Meta、OpenAI等全球科技巨头也正在其平台应用相关服务或开发相关技术。
虽是“虚构”却令人着迷……作为AI核心商业模式迅速崛起
在生成式AI领域，市场规模预计将从2023年的135亿美元（约19.7万亿韩元）增长到10年后的2033年的2558亿美元（约329.5万亿韩元），国内外企业正致力于构建商业模式并抢占市场先机。面向普通用户的角色聊天机器人被视为具有巨大盈利前景的服务。这种针对与虚拟角色进行角色扮演、情感交流的服务虽然目前还相对陌生，但因其被称为“AI陪伴服务”或“聊天机器人娱乐”，市场对其业务扩展性抱有很高期待。
全球领军者Character.ai的企业价值已达10亿美元（约1.4万亿韩元）。该公司由两名前谷歌聊天机器人研发人员离职后创立。截至去年，该平台已生成了从经典文学、电影、游戏角色到心理咨询师在内的1800万个聊天机器人。韩国初创公司也在加快步伐。AI内容生成平台Wrtn在服务上线1年10个月后的去年10月，活跃用户数达到500万。运营该服务的韩国初创公司Wrtn Technologies已成功获得480亿韩元的投资。以20多岁女大学生形象的聊天机器人“Lee Luda”闻名的Scatter Lab，去年推出了基于AI的故事平台Zeta，深入挖掘情感型AI市场。上线6个月内聚集了100万用户，并获得了包括已签署战略合作伙伴协议的SK电讯017670（150亿韩元）、软银（13亿韩元）、魁匠团（Krafton）259960（10亿韩元）在内的共计410亿韩元投资。
除了以角色聊天为核心的企业外，主要科技巨头也在积极引入虚拟人物或具备具体设定值的聊天选项。本月9日（当地时间），科技媒体TechCrunch报道称，OpenAI已为其ChatGPT服务引入了自定义交互选项。用户可以分别为聊天机器人指定偏好的姓名、职业以及“话多”、“鼓励人心”等特征。目前，该服务改版仅向部分用户提供。据悉，Meta也正在准备更新，计划在Messenger应用WhatsApp中添加AI专用标签，支持与“人气AI角色”对话或生成AI角色。
订阅模式与部分收费服务开启，版权与副作用仍是待解难题
角色聊天服务的收入从何而来？在盈利方面走在最前沿的Character.ai，其通过目标群体获取收益的战略尤为突出。基础服务免费提供，但若想使用高级订阅模式“ai+计划”，则需每月支付9.99美元。在付费版本中，用户可以访问免费版本中受限的话题，并获得更快速响应等福利。
Wrtn虽然基本服务免费，但在去年10月引入了名为“Super Chat”的付费功能以进行盈利。据Wrtn Technologies介绍，普通聊天和Super Chat所基于的AI模型不同，前者为“Claude Haiku 3.0”，后者为最高级的“New Claude 3.5”。通过Super Chat对话的聊天机器人能更准确地理解上下文，并完美沉浸在给定的角色和情境中。标榜互动式AI内容平台的Zeta在去年9月增加了付费功能，用户购买应用内货币“Peace”后，可以在聊天中听到AI角色的声音。观察海外服务案例，结合了网红克隆技术的AI语音聊天机器人“Forever Voices”，以及通过模拟恋爱等需求获取市场的“Replika”也都开启了盈利模式的构建。
由于角色聊天的主要用户多为青少年和20多岁年轻人，全球市场上已出现对收费的抵触情绪，但其与实时故事创作等制作领域或娱乐产业的联动潜力依然向好。Second Brain研究所代表Lee Im-bok评价道：“其基本框架是为AI化身赋予想要的人格并使其独立行动。在为用户缓解孤独感的平台或咨询功能等方面，具备极具吸引力的切入点。”
但人们也持续提出其可能模糊现实与虚构界限的风险。韩国国内平台正在通过设置伦理使用引导及同意程序、应用安全过滤器等方式实施安全措施。在海外，相关问题已实际发生。去年10月，一名美国少年因与《权力的游戏》角色机器人聊天数月后自杀，Character.ai因此遭到死者家属起诉。外界指出，应用对社会的影响力所引发的争议可能会进一步扩大。Lee代表表示：“虽然有趣，但长期来看，可能难以确保盈利的持续诱因。版权等法律制约也有可能在未来成为绊脚石。”