[비즈한국] 东国制钢460860集团周边的氛围并不乐观。随着美国总统唐纳德·特朗普提高对钢铁产品征收的关税，韩国国内钢铁行业的展望变得阴云密布。现代制铁004020与浦项制铁（POSCO）已开始着手在美国当地设立工厂，但东国制钢目前尚无任何当地设厂计划。
东国制钢集团此次能否克服危机，预计将成为评价东国制钢集团会长张世周的关键指标。张世周会长于2015年因贪污等嫌疑被判处有期徒刑3年6个月，随后退出了一线经营。受就业限制规定影响，出狱后也有一段时间未能重返经营岗位。张会长在2022年获得光复节特别赦免后，于2023年就任东国控股001230内部董事，正式回归经营。
张世周会长的回归并未带动业绩改善。根据业务报告，东国控股的销售额分别为：2022年2万989亿韩元、2023年1万8411亿韩元、2024年1万9994亿韩元。营业利润则逐年下降：2022年868亿韩元、2023年601亿韩元、2024年580亿韩元。
近期的气氛也不容乐观。东国制钢宣布，为缓解供应过剩问题，将从今年7月22日起至8月15日全面停止仁川工厂的生产作业。仁川工厂是占据公司销售额约40%的核心基地。这是东国制钢自创立以来首次停产仁川工厂。东国制钢相关人士表示：“将观察8月的市场变化，如果供应过剩问题未能改善，可能需要考虑延长停产时间。”并补充道，“为了消除过剩库存及供需失衡，现在已经到了无法再推迟决策的时刻。”
未来展望也不容乐观。美国总统唐纳德·特朗普最近将进口钢铁和铝产品的关税从25%上调至50%。韩亚证券研究员朴成峰分析称：“由于韩国钢铁产品的价格竞争力相比美国本土企业下降，预计出口美国将不可避免地出现困难。此外，由于美国加强钢铁进口限制，欧盟（EU）也极有可能宣布跟进，欧洲出口同样令人担忧。”
东国制钢集团也意识到了美国市场的变化。东国制钢今年初成立了专门负责扩大出口的“特别出口本部”。然而，目前并无在美国建设当地工厂的动向。张世周会长的弟弟、东国制钢集团副会长张世旭在今年3月的东国控股股东大会上对记者表示：“目前没有在美国等地的具体海外投资计划。我认为以波兰和墨西哥等现有海外工厂为中心来强化业务能力是更好的策略。”
这一点与竞争对手形成了鲜明对比。现代汽车集团与浦项制铁集团在今年4月签署了关于钢铁及二次电池领域相互合作的业务协议（MOU），并宣布计划共同投资约8万5000亿韩元，在美国路易斯安那州建设炼钢厂。
东国制钢集团在张世周会长回归后，对非钢铁部门的投资引人注目。东国控股去年成立了子公司“东国投资（Dongkuk Investment）”。今年3月，东国投资设立了总规模达675亿韩元的“东国未来成长风险基金1号”。东国投资表示，计划通过该基金投资半导体、显示器、二次电池、生物、未来移动出行核心材料及能源新业务等领域。
此举似乎是旨在布局东国制钢集团的新业务。东国投资代表裴昌浩在基金成立时表示：“东国投资将发挥‘投资基础设施’的作用，为东国制钢集团进入未来新兴产业提供机会。我们计划通过东国制钢集团与被投企业的合作，打造共同增长模式。”
目前，钢铁业务在东国制钢集团中占据绝对主导地位。尽管集团下属子公司Intergis129260从事物流运输业务，但相比东国制钢，其占比并不大。况且，Intergis主要负责东国制钢钢铁原材料等的海上运输，对东国制钢的依赖度很高。换言之，一旦钢铁业陷入萧条，东国制钢集团缺乏能够替代钢铁业务的盈利来源。
在这一背景下，东国制钢集团推进新业务至关重要。然而，新业务进入轨道需要不少时间，成功与否也无法保证。在此期间，如果东国制钢的收益持续恶化，可能会对整个集团产生负面影响。虽然新业务投资固然重要，但管理好现有的钢铁业务同样关键。正因如此，有意见提出东国制钢也应像浦项制铁一样，考虑在美国设立工厂。东国制钢相关人士回应称：“我们正在谨慎审视情况，目前尚无特别的投资计划。”