[비즈한국] KAI（韩国航空宇宙产业）已着手研发无人舰载机。其方式是将目前处于概念研究阶段的空军用无人战斗机（UCAV）进行改造，使其能够在航空母舰上运用。该款UCAV不仅机头采用模块化设计，还可在内部及外部武器舱内挂载远程空对空导弹和空中发射无人机等。
相关内容于7月8日由国会议员刘龙元办公室主办的“大韩海峡海战大捷纪念第八届研讨会”上公开。在会上，韩国航空宇宙047810产业（KAI）未来体系研究室室长姜炳吉（音）表示，基于KAI正在进行概念设计的无人战斗机，开发舰载无人战斗机是完全可行的。
KAI此前开发的无人战斗机是与有人战斗机KF-21进行编队飞行的无人编队机（CCA）。无人编队机目前正由美国、中国、土耳其等国积极开发，韩国大韩航空003490的LOWUS等项目也在推进中，但KAI的UCAV在体积上比它们大得多，在载荷能力和性能方面更具优势。
KAI目前正在将该款UCAV改良为航母舰载型。为此，公司正在强化其起落架并增加机载拦阻钩（Tail Hook）。通过这些改进，KAI的无人舰载机将能在常规航空母舰上实现起降。
无人舰载机的主要规格如下：最大起飞重量（MTOW）在6吨以下，航程约482公里（300海里），武器载荷800公斤，最高时速在0.6马赫以下。其体积与捷克的L-39阿尔巴特罗斯教练机相似，相对于最高时速达1.8马赫的KF-21“猎鹰”战斗机而言，速度相对较慢。
KAI降低速度的原因是该机搭载了高效率的超高涵道比涡扇发动机（Hi-Bypass Engine）。由于无人舰载机不仅用于空战或对地攻击，还用于侦察（ISR）任务，因此相较于高速，效率被放在了首位。
虽然在速度上无法与有人战斗机相提并论，但KAI无人舰载机具备了有人机所不具备的多种新能力。首先是隐身（Stealth）功能。为了避开敌方雷达探测，该机采用了在KF-21 EX上也有所应用的内置弹舱（Internal Weapons Bay）。
其次是模块化设计带来的任务装备灵活更换。通过更换机头，可以根据任务需要搭载AESA雷达、空战用红外探测设备（IRST）、对地攻击用光电瞄准吊舱（EOTS）等多种传感器。预计未来的衍生型号还能安装海上搜索雷达等设备。
第三个特点是强大的武装和无人机综合运用能力。KAI无人舰载机可挂载MBDA公司的“流星”（Meteor）远程空对空导弹，执行远程空战，并通过挂载KAI自主研发的中小型空中发射无人机，扮演“无人机母舰”的角色。这是一种由无人机操作其他无人机的概念，即由一架无人舰载机同时指挥多架无人机。
若KAI无人舰载机投入正式研发，韩国将继美国的MQ-25、土耳其的“克孜勒埃尔马”（Bayraktar Kızılelma）之后，成为全球第三个开发航母用喷气式无人攻击机的国家。特别是在无人机出口市场已占有强劲势头的土耳其，其无人机产品将迎来一位强有力的竞争对手。
与“克孜勒埃尔马”相比，KAI无人舰载机的武器载荷能力更强；而与MQ-25相比，其配备了AESA雷达，从而具备了空战能力，这是其差异化的竞争优势。
不过，有观点指出，由于无人舰载机的机体较大，与之配套的有人/无人力指挥控制舰的规模和性能也必须与之相匹配，这构成了其局限性。起飞需要能承受6吨以上重量的电磁弹射器（EMALS），韩国目前计划自主研发20吨级的EMALS。但由于EMALS属于首次尝试的领域，可能会伴随一定程度的技术风险。
对此，笔者建议作为替代方案，可以先开发符合KAI无人舰载机最大起飞重量的8吨级电磁弹射器，未来再逐步扩展至能运行MQ-25级别机型的20吨级；或者并行开发加装鸭翼（canard）和推力矢量喷管（TVC）的版本，使其无需弹射器也能通过滑跃（Ski Jump）方式起飞。
在过去的二十多年里，韩国海军一直在为获取航空母舰而努力，但因预算和人力不足等原因屡次搁浅。然而，如果KAI的无人舰载机、有人/无人一体化指挥体系以及无人机航母能够成为现实，不仅能保障海上国家利益，还有望成为备受关注的国防出口新增长点。