[비즈한국] 你还记得那个曾让无数科幻迷激动不已，随后又消失无踪的“奥陌陌”（‘Oumuamua）吗？作为一颗从太阳系外飞来的星际天体，奥陌陌因其细长的外形，甚至在离开太阳系时展现出的加速运动等惊人表现，受到了极大的关注。尤其是哈佛大学天文学家阿维·洛布（Avi Loeb）相当严肃地提出其身份可能是外星智慧文明飞船的可能性，更是引发了热议。遗憾的是，奥陌陌从最初被发现时就已经擦过太阳并远去，现在已彻底消失在黑暗之中。因此，它究竟是外星侦察机，还是洛布对着一块普通的冰石块大惊小怪，我们已无从知晓。
然而最近，又发生了一起让科幻迷们心跳加速的事件。时隔多日，又一颗星际天体到访了。这是继2017年的奥陌陌（1I/‘Oumuamua）和2019年的鲍里索夫（2I/Borisov）之后的第三颗。于是，阿维·洛布再次登场了。他声称这次到访的第三位客人也疑似是外星人的飞船。他甚至提出，这次可能搭载着相当好战的存在。难道说奥陌陌只是先遣队，现在外星军队为了正式入侵地球而向我们袭来了吗？我们来深究一下阿维·洛布的话到底有几分可信，以及主流天文学界为何抨击他，剖析其中的真相。
自2017年首次发现奥陌陌以来，星际天体偶有被发现。星际天体（Interstellar Objects）是指从太阳系外遥远宇宙飞入太阳系内部的天体。继2019年发现的鲍里索夫之后，2025年7月1日，智利的ATLAS巡天望远镜捕捉到了第三颗星际天体。起初它被暂时命名为A11PL3z，初步分析确认其沿着极端的双曲线轨道运行。该天体以高达61km/s的速度在宇宙中飞驰，绝非单纯被太阳系引力捕获的天体。奥陌陌的双曲线轨道离心率约为1.2，鲍里索夫约为3.8，而这次第三位客人的轨道离心率超过了6。其从太阳系外飞来的事实已得到正式确认，目前已正式以“3I Atlas”的名字被列入星际天体名录。
各类地面及空间望远镜正齐刷刷地瞄准该天体。新的观测数据每时每刻都在涌出。然而，随着3I Atlas的特征被一一揭开，著名的“外星飞船狂热者”开始登上舞台，他就是哈佛大学天文学系教授阿维·洛布。早在2017年关于奥陌陌时，他就严肃地提出了其可能是外星飞船的可能性，从而不仅在学术界，也在媒体中备受关注。
那么，洛布为何再次提出这种主张呢？他提出的关于3I Atlas的疑点如下：
第一，体积过大。第二，看不到普通彗星应有的化学成分。第三，轨道向着太阳系平面的奇异方向倾斜，且路径特殊，近距离飞掠了金星、火星、木星等多颗太阳系行星。
然而，他的主张存在诸多问题。首先第一点，根据目前观测到的3I Atlas照片推测，其大小达到几十公里。这与前两颗星际天体相比确实很大。奥陌陌长度约150米，鲍里索夫是一颗约0.5公里大小的星际彗星。3I Atlas比它们大10倍以上，乍看之下或许显得奇怪，但实际上这种大小的小行星和彗星并不罕见。作为彗星来说，这完全谈不上奇怪。
此外，测量彗星的大小相当困难。因为越靠近太阳，彗星表面的冰在太阳辐射下升华，会导致气体云团（彗发）变大。事实上，2007年经过太阳附近的霍姆斯彗星（17P/Holmes），其彗发膨胀到了惊人的140万公里，相当于太阳直径的水平。
凑巧的是，最近开始观测的薇拉·鲁宾天文台也偶然捕捉到了3I Atlas。从照片看，它似乎正处于彗尾开始增长的前夕。通过图像推测，当时3I Atlas的大小约为11.5公里。查看哈勃望远镜拍摄的后续照片，可以清晰看到期间彗尾长长地延伸了出来。这是典型的彗星特征——随着靠近太阳，冰升华，彗尾变得更长、更明显。因此，3I Atlas在首次发现24小时后便被正式确认为彗星，并获得了“C/2025 N1”的编号。因此，仅仅因为体积大就断言它是外星飞船，没有任何说服力。
况且，洛布在奥陌陌时期持有的观点截然相反：他曾以奥陌陌大小刚好在100~200米左右为由，主张其正符合外星人乘坐的飞船大小。换句话说，他这种主张完全是“随心所欲的牵强附会”——大的时候嫌大，小的时候嫌小。
第二点，“看不到彗星应有的化学成分”这一主张，也已通过后续观测被驳回。最近通过双子星北望远镜等多种观测手段，确认了3I Atlas至少由水冰和硅酸盐构成。这是普通水冰和岩石构成的典型彗星特征。没有探测到明显的氰化物（CN）或羟基（OH）成分也不足为奇。在接近太阳前，如果冰尚未充分升华，这些成分确实可能检测不到。这在长周期彗星中也是常见的特征。
最受关注的是第三点主张。洛布称3I Atlas的轨道几乎平躺在黄道面上，且路径会近距离接近多颗太阳系行星。因此他主张这是有人刻意为了探测多颗行星而来。
然而，实际上3I Atlas的轨道相对于黄道面倾斜了约175度。换句话说，它是在太阳系的行进方向上逆向而行。并且与他的主张不同，3I Atlas的轨道并不会太靠近太阳系行星。虽然它能以0.2个天文单位（AU）的距离接近火星，但距离木星则有4个天文单位之远。它根本无法接近地球。
事实上，阿维·洛布已多次受到学术界的批评。他在提出奥陌陌的外星飞船假说并获得巨大关注后，将对这一“创新假说”持怀疑态度的主流天文学界视为老古板，并将自己包装成孤独的伽利略。
早在2023年，阿维·洛布就曾留下过令其颜面扫地的黑历史。他曾声称在地球海底发现了外星星际飞船的残骸，结果被证明全是谎言。2014年1月8日，南太平洋巴布亚新几内亚上空发生大爆炸。据推测是一颗以45km/s速度进入地球大气层的陨石坠落。这颗陨石被称为CNEOS 2014-01-08。阿维·洛布在2019年的论文中主张该陨石其实是来自太阳系外的星际天体碎片，并于2023年发起了“伽利略项目”募捐，声称要亲自去海底寻找星际飞船残骸。洛布甚至登上了纽约时代广场的广告牌，极其卖力地宣传“伽利略项目”，并耗资150万美元（约合20亿韩元）搜索海底。
洛布根据推测的陨石坠落时间，通过附近的地震仪震动记录缩小了搜寻范围。随后他声称利用海底磁力探测器找到了金属碎片。那些碎片呈光滑的球状，像小BB弹一样，与穿越大气层时常见的陨石碎片特征相似。
然而，许多天文学家质疑洛布的调查方式本身，批评称这种方式根本无法确认所发现的碎片是否真的是星际天体残骸。事实上，洛布调查的海滨附近道路上经常有大卡车经过。当时他作为陨石撞击依据的震动，不过是大卡车经过时常见的震动水平。因此，一些天文学家嘲讽道：“洛布说要找UFO碎片，结果找回了卡车零件”，还讽刺地问“难道外星人是坐卡车来到地球的吗？”随着这些黑历史的积累，洛布的信誉正逐渐丧失。
事实上，洛布的这些言论之所以更糟糕，是因为它们不断分散我们的注意力，让我们忽略了真正值得关注、在天文学上更重要的问题。接连发现星际天体之所以重要，并非是因为它们可能是外星飞船。星际天体的存在证明了我们的太阳系并非处于孤立状态，而是时刻都在与太阳系外的星际空间进行直接的物质交换，这才是其重要性所在。
如果太阳系外有新的天体流入，反之，太阳系内的天体也可能飞向系外。虽然耗时漫长，但这表明构成银河系的无数独立恒星系正在交换彼此包含的物质，各种物质均匀地分布在整个银河系中。天文学家们推测，在我们太阳系内始终共存着至少1万个以上的星际天体。随着正式开始观测的薇拉·鲁宾望远镜和詹姆斯·韦布空间望远镜的投入使用，未来将会发现更多星际天体。
3I Atlas的独特之处不在于它最像外星飞船，而在于其被推测的起源非常有趣。银河系圆盘分为薄盘和厚盘。薄盘中多是像我们太阳这样相对较晚诞生的年轻恒星。相反，厚盘中多是年龄更大、金属含量较少的恒星。前两次发现的星际天体都来自薄盘。推测是原本生活在我们太阳系相似邻近恒星系的天体，在离开家乡后偶然飞向了太阳系。
然而这次的3I Atlas似乎起源于厚盘。它极有可能是在比太阳年龄大得多的恒星身边生活后离家出走的天体。它有可能来自比太阳至少早30亿年，最长可能早90亿年的恒星身边。厚盘是距离太阳系所在的薄盘数光年之远、古老恒星聚集的领域。3I Atlas可能是在90亿年前，在刚诞生的恒星旁边稍作停留后，便直接被弹出。这意味着它是在恒星周围刚刚开始揉合行星、行将形成行星系的时期飞出来的。因此，3I Atlas很有可能完整保留着古代行星诞生之初的所有记忆。从目前的观测结果看，3I Atlas水冰成分似乎非常丰富。它很有可能在最初形成时，就在远离母恒星、足以结冰的边界——雪线之外诞生。
尤其有趣的是，它似乎在离开母恒星后，在漫长的岁月中并没有访问过其他恒星。正因如此，3I Atlas至今仍保有原本丰富的水冰。它带着约90亿年前离家那一刻的原貌，携带着关于恒星与行星形成过程的宝贵证据飞向了我们的太阳系。未来9月到11月之间，3I Atlas将快速掠过太阳附近，大量水冰会发生升华。届时我们将能清晰地看到彗尾。而这也将成为3I Atlas并非外星飞船，而仅仅是一颗富含水冰的彗星的最有力证据。
我们似乎是一个非常容易感到孤独的物种。总是凝视着同一片空旷的天空，等待着什么神秘的事情发生。以至于看到偶尔到访的星际天体，就会期待里面是否偷偷载着外星人。这种想象虽然能让枯燥的夜空看起来更有趣，但另一方面，却让我们无法认真倾听那些更值得关注、更重要的科学问题。即便是再优秀的天文学家，甚至尝过名利甜头的天文学家，也难免会犯这种错误。我们需要保持冷静，耐心地等待枯燥的宇宙，并培养能够静下心来倾听更重要天文学问题的素养。
作者池雄培（音译）是谁？热爱猫咪与宇宙。童年时期在看了《银河铁道999》后，立志要将宇宙的奥秘传播给大众。目前在延世大学银河进化研究中心及近宇宙论实验室研究银河系相互作用下的演化，并通过演讲和写作进行多样的科学传播活动。著有《썸 타는 천문대》（暧昧天文台）、《하루 종일 우주 생각》（整天思考宇宙）、《별, 빛의 과학》（星，光的科学）等书。