[비즈한국] 明年将派驻美国的大企业科长A某最近陷入了紧急状态。原本计划在派驻前像公司惯例那样，先去美国停留一个月左右，处理交接工作并准备居住事宜，但近期美国开始大规模打击非法滞留者，让他感到不安。A某原本打算下个月左右入境，在驻外人员签证面试排期下来之前，往返于韩美两地办公，但他现在担心仅凭电子旅行许可（ESTA）恐怕行不通了。
经常需要随同高管处理海外行程的金融公司秘书B某也开始担心美国的出差行程。虽然可以通过申请B-1或B-2签证来应对，但考虑到签证申请所需的时间和费用，由于ESTA的效率具有压倒性优势，简单的行程通常都直接使用ESTA。B-1签证是签发给以商务、会议、出席研讨会等短期商业为目的的外国人，B-2签证则是签发给以旅游、探亲、就医等临时访问为目的的外国人的非移民签证。然而，美国国务院明确指出，无论是ESTA还是B-1签证，“均不得在美国从事劳动或营利活动”。
依赖ESTA的惯例成为绊脚石
对于本月4日（当地时间）美国移民与海关执法局（ICE）和国土安全调查局（HSI）在位于佐治亚州萨凡纳的现代汽车集团与LG新能源373220合资电池工厂（HL-GA电池公司）建设现场查处非法滞留者一事，财界感到惊愕不已。因为被捕的人员中，绝大多数是使用ESTA进入美国并进行工厂设备调试的韩国员工，结果出了问题。
ESTA是允许短期免签入境美国的证明。美国对包括韩国在内的40个签证豁免项目（VWP）成员国免除短期旅游及出差的签证申请，改为签发ESTA，最长停留期为90天。由于ESTA不是正式签证，仅允许非营利目的的短期出差、旅游、中转等。无需通过美国大使馆面试，只需在网上提交个人信息等即可获批。
如果在美国境内有营利目的，则必须申请正式签证。B-1签证虽然是允许在美国进行商务会议、签约、参加研讨会时最长停留6个月的访问签证，但美国当局并不允许在当地进行“营利活动”。只有持有正式工作签证（如专业人才签证H-1B或驻外人员签证L-1、E-2）才能在长期停留的同时进行营利活动。
然而，这些签证的缺点是耗时且费用高昂。美国驻外人员签证（L签证）仅程序就需要最长5个月，而特定的专业人才工作签证（H-1B）则通过抽签发放，中签率不足20%。特别是对于大规模专业人员，如果合作公司在美国没有总部，移民局很可能会将其归类为技能工而非专业人才，从而直接拒绝发放签证。
此次被美国当局逮捕的300多名韩国人中，大多数也是这类ESTA或B-1签证持有者。一位大企业相关人士透露：“因为正式的B-1签证相比ESTA需要较长时间，所以一个月左右的行程通常都会使用ESTA出差。如果在美国当地没有法人，往往无法申请工作签证，所以合作公司员工随行美国时，基本都是申请的ESTA。”
拥有美国工厂的企业陷入紧急
在美国当地设有工厂，导致韩国技术人员必须长期出差的企业陷入了紧急状态。前述的A某担忧道：“仅我们公司在美国工厂就有100多名韩国员工，其中还没拿到派驻签证的人员，通常会先用ESTA入境工作，等美国大使馆面试排期到了再回国签发签证。如果算上这些员工，我们工厂看起来也有不少问题。”
问题在于，如果在美国因签证问题被查，未来可能会面临永久禁止入境的处分。据悉，三星电子005930、SK海力士000660、三星SDI006400、SK On等在美国有建厂或建厂计划的企业也正密切关注此次事态，并考虑“推迟出差”或“召回人员”。因为在需要不断投入熟练劳动力以进行新工厂建设的情况下，绝不能因签证问题被绊住手脚。
财界人士坦言：“一旦被抓，可能会被永久禁止进入美国，这对个人和公司来说都是严重的问题。大家都在探讨为何此前一直作为惯例的事情突然被追究，并苦寻替代方案。但在美国签证发放并不容易的情况下，目前确实没有太好的对策。”