[비즈한국] 2007年，100万张银河照片被公布在网站上。牛津大学天文学博士生凯文·沙文斯基（Kevin Schawinski）上传了斯隆数字巡天项目（SDSS）观测到的数据，让任何人都能通过查看这些银河图像，来判断它们是盘状星系还是椭圆星系。
这个名为“星系动物园（Galaxy Zoo）”的项目被誉为公民科学的典范。这是天文学家首次将仅供专业人士查看的观测数据向公众开放。起初天文学家们对此持怀疑态度，认为没人会关注这种枯燥且无用的工作，但实际结果令人惊叹：仅175天内，全球就有超过10万人参与，分类了超过4000万个星系的形态。
以上内容出自天文学家、以“宇宙尘埃（Ujumunji）”之名广为人知的科普博主池雄培的新书——《我们生来都是天文学家》。
即便不懂复杂深奥的物理学，对宇宙充满向往的人其实远比想象中多。望着夜空中的繁星，感叹天外究竟有什么，产生那种模糊向往的人，恐怕不止记者一人。或许，人类天生就是“天文学家”——看看那层出不穷的科幻小说与电影，再看看人类即使屡遭挫败也依然执着于探索太空的意志，便可知晓。
作者池雄培在书中坦言，天文学其实是一门相当“无用”的学科。计算太阳系边缘几块碎石的碰撞，或是探究数亿光年外星系中暗物质的比例，对我们柴米油盐的日常生活又有什么帮助呢？然而，他强调正因如此，天文学才是一门最“人性化”的学科。仔细想想，人类并不只是做那些有用的事。事实上，做些“无用”的事反而更有趣，不是吗？作者认为，人类是宇宙中唯一能够仰望星辰，并能从中感受到乐趣的独特且美丽的存在。
《我们生来都是天文学家》除了介绍前述的“星系动物园”项目外，还讲述了许多促使人类不断仰望星空的人们的故事。书从《小王子》中那位“数星星的商人”其实就是天文学家这一浪漫设想开始，引出100年前数字相机尚未普及、玻璃底片上的星光看起来像霉斑往事，以及哈佛大学天文台曾雇佣廉价的年轻女性来分析海量观测数据，并将她们称为“计算员（Computer）”的历史。如今，天文学已突飞猛进，发展到能够通过训练人工智能（AI）来寻找矮星系、追踪小行星动态乃至保护地球的水平。
《我们生来都是天文学家》也记录了宇宙尚未揭开的秘密以及天文学的局限性。占据宇宙大部分的暗物质塑造了如今的宇宙面貌，但其本质至今仍是一团谜。为了追踪那些既不发光也不吸收光、不可见的暗物质“幽灵”，天文学家们不仅在观测天空，甚至还在深入地底搜寻。然而，人类至今连暗物质究竟是真正的物质，还是仅仅是一种引力现象都无法确定。在浩瀚的宇宙时间尺度下，人类的存在不过是瞬息之间，甚至我们所认知的宇宙图景也未必是真相。不过作者指出，承认未知而非自以为是，这正是天文学家的心态，也正是因为天文学，才让人类学会了谦逊。
作者池雄培是活跃在学术界与科普圈的科学创作者之一。他不仅在世宗大学教授天文学，还运营着拥有26万订阅者、累计播放量达4000万次的YouTube频道“宇宙尘埃的贤者时间（Ujumunji's Sage Times）”，致力于向公众普及天文学。他擅长将晦涩艰深的天文知识讲解得深入浅出、妙趣横生，深受天文爱好者们的喜爱。
合上这本书，目光会不自觉地投向夜空。即便肉眼看到的可能只是环绕地球轨道运行的人造卫星，但在心灵深处，你或许已经望向了宇宙的彼端。