[비즈한국] 面粉和白糖作为国民餐桌的基本材料，其制造商长期系统性操纵价格的事实被曝光，在食品行业引发了巨大震动。这些垄断企业通过在成本上涨时迅速提价、成本下降时延迟降价的方式，实现了利润最大化。对此，政府采取了史上最高水平的罚款和刑事追责双管齐下的措施。
在此背景下，拥有全国知名度的大田“圣心堂”的举动再次受到关注。圣心堂去年亲自耕地种麦并进行收割，开始建立自主供应网。在操纵价格与垄断现象反复出现的产业结构中，回归原材料源头的圣心堂的实验被评价为一种替代性模式。
政府：“强迫高物价，严惩不贷”
公平交易委员会12日决定，针对CJ第一制糖097950、三养社145990、大韩制糖001790等韩国3家制糖企业，从2021年2月至2025年4月期间预先商定白糖销售价格的涨跌幅度与时机的行为，开出改正命令并征收总计4083亿韩元的罚款。这是价格操纵案中历史第二高额的处罚，也是按单一企业平均计算的史上最大规模。
调查结果显示，当原糖价格上涨时，他们会配合涨价时间和幅度迅速反映；反之，当价格下跌时，则通过将降价幅度最小化或延迟降价的方式实现利润最大化。公平委将其定性为严重的破坏经济秩序行为。
公平交易委员会委员长周炳基表示：“在新冠疫情和经济萧条导致国民生活困难的时期，他们通过串通操纵获取不正当利益，”并强调，“这是给掠夺性价格操纵和垄断企业行为敲响警钟的措施。”为防止未来再次发生操纵价格行为，政府还下达了价格变动现状报告命令。
面粉市场也确认了类似的结构。首尔中央地方检察厅公平交易调查部发现，大韩制粉001130、思潮东亚原008040、三养社等6家制粉企业从2020年1月至2024年10月，预先商定是否上调面粉价格及调整幅度。检方称，在此期间操纵规模高达5万9913亿韩元，面粉价格最高上涨了42.4%。
检方将制粉企业的52名相关高管和法人移交审判。由于面粉和白糖是国民饮食生活中的核心原材料，检方判定价格操纵导致物价上涨的负担完全转嫁给了消费者。对此，李在明总统下达了强硬应对指令，称“利用垄断地位强迫国民承担高物价的行为，必须动用国家公权力进行纠正”。
随着政府立场明确，相关企业也迟迟开始了善后工作。CJ第一制糖在发表官方道歉的同时决定退出大韩制糖协会，并承诺禁止员工接触竞争对手以及引入与成本挂钩的价格决定系统。CJ第一制糖、三养社、大韩制粉等企业将面向消费者和商用的白糖及面粉价格平均下调了4~6%左右，表现出参与物价稳定的姿态。
垄断时代，圣心堂用“直接种植”做出回应
在原材料市场的不透明性成为众矢之的的情况下，大田地区烘焙品牌“圣心堂”的举动再次受到关注。
圣心堂于2024年与大田市农业技术中心签署业务协议，在其位于儒城区校村洞2万3140平方米（约7000坪）的自有土地上亲自建造了麦田。这里每年生产的小麦规模约6~8吨。圣心堂播种了国产小麦品种“黄金蛋”和“白江麦”，并于去年6月进行了首次收获，据悉该品种蛋白质含量高，适合用于烘焙。收获的小麦未来将用于开发大田地区的特色面包产品。
圣心堂生产小麦不仅仅是为了节约成本，更重要的是其意义在于构建了与当地农业联动、自给自足的供应网。圣心堂计划通过利用麦田的体验项目和庆典来激活旅游业。此外，还计划考虑荞麦和红豆的轮作，逐步扩大原材料的自给自足范围。
在名为价格操纵的结构性问题下，圣心堂的选择具有象征意义。他们没有依赖垄断市场，而是选择了自己建立供应网并与地区共同成长的模式。在政府强力监管与企业迟来的降价相交织的当下，圣心堂的“直接种植”实验被视为超越了简单的品牌故事，展现了食品行业另一种可能的典范。