[비즈한국] 随着气候危机导致极地冰层加速融化，北极航道作为替代苏伊士运河的新一代海上贸易路线备受关注。与连接亚洲和欧洲的传统苏伊士运河航线相比，该航道可将航行距离缩短约30%~40%，在物流效率方面极具吸引力。特别是在中东局势不稳或红海危机等导致主要贸易路线不确定性增加时，北极航道常被作为支撑全球供应链的备选方案提及。然而，也有谨慎观点认为，仅凭距离缩短就乐观地看待其商业竞争力为时尚早。因为国际环境法规收紧带来的燃料成本负担、高昂的破冰费用，以及安全与安保风险叠加，正在压制其实际运营的经济性。
与苏伊士运河相比成本优势概率较低，夏季仅为16%水平
成为阻碍北极航道经济性的实际变量是船舶燃料问题。随着国际海事组织（IMO）的《极地船舶安全规则》生效，自2024年7月起，北极海域全面禁止使用及装载重油（HFO）。为了保护北极脆弱的海洋生态系统，该规定强制要求使用硫含量极低的船用轻柴油（MGO）或超低硫柴油等昂贵的清洁燃料，而非此前公海航行中常用的廉价重油。
这一规定很大程度上抵消了因距离缩短而节省的燃油费。以新加坡和鹿特丹燃油市场为准，船用轻柴油的每吨价格比现有的重油高出50%左右。即使由于航程缩短使得燃料消耗总量减少，但由于注入的燃料单价飙升，在纯燃料支出方面很难获得显著的节省效果。
除了燃料费用外，给航运公司带来沉重负担的另一大因素是俄罗斯当局的破冰船服务费。北极海域即使处于解冻期，海冰和冰山也分布在各处，因此商船往往需要破冰船引导以确保航行安全。破冰船的使用费用根据货物种类、船舶吨位和抗冰等级综合制定，该费用往往超过苏伊士运河的通行费。
今年，木浦海洋大学的研究小组对季节条件、北极地缘政治风险、燃料价格、结冰导致的燃料惩罚、破冰船服务费、保险费等核心运营成本变量进行了模拟分析。结果显示，目前北极航道的商业经济性难以优于苏伊士运河。北极航道相对于苏伊士运河拥有成本优势的概率，夏季仅为16.6%，冬季仅为1.4%。该研究分析称，若要使北极航道相比传统航线具有实际的经济比较优势，破冰船服务费需大幅下调86%以上。
中国远洋海运（COSCO）利用实际运营数据，上海海事大学与上海交通大学去年的一项研究也指出，破冰通行费是占总航行成本11~13%以上的核心支出项目，并得出了在没有下调收费的情况下，班轮公司参与运营的动力不足的结论。
耐寒抗冰船造价比普通商船高出20%
投入到船舶本身的成本也是一道准入门槛。为了抵御北极海域的严寒和冰压，必须投入抗冰船，这种船体外板需用高强度特种钢加厚，并加装防结冰装置，而不能使用普通船舶。
满足极地航行规格的抗冰货船的新造价格比同类型普通远洋商船高出20%以上。高昂的造船成本加重了航运公司的固定支出负担。此外，由于船体和推进系统在冰层中会产生磨损，其维护维修费用也比普通航线高出约50%。
难以实现降低单件货物运输成本的“规模经济”也是其弱点。北极航道的主要瓶颈路段桑尼科夫海峡（Sannikov Strait）平均水深仅约13米，因此目前往返于亚欧航线的1.5万~2万TEU级超大型集装箱船根本无法物理通行。最终只能组建以4000TEU级左右的中小型船舶为主的船队，因此在与以超大型船舶为主的既有航线竞争时，存在成本竞争力不足的担忧。
从物流实操层面来看，阻碍集装箱船航行的另一个问题是准时性较差。在北极海域，由于残留浮冰、浓雾和突发的恶劣天气，船舶无法保持在平稳海域的经济航速（18~20节左右）。为安全起见，频繁出现需要减速航行的路段。对于那些交付期限至关重要的消费品或工业品货主来说，很难将货物交给无法保证时刻表稳定性的航线。目前北极航道的通航记录大多集中在对时间敏感度较低的液化天然气（LNG）、原油等能源资源或矿物等不定期散货运输上，原因就在于此。
应急基础设施匮乏与地缘政治危机
保障船舶安全的沿岸基础设施缺失以及围绕俄罗斯的地缘政治危机，也放大了北极航道的不确定性。在苏伊士运河或马六甲海峡周边，布满了能够进行船舶破损维修、燃油补给和船员急救的大型港口。相反，西伯利亚沿岸的北极港口水深较浅，装卸和维修设施简陋，一旦发生船体破损或动力系统故障等紧急情况，很难立即避险或进行应急修复。
此外，俄罗斯入侵乌克兰带来的地缘政治危机也加剧了风险。根据韩国海洋水产开发院（KMI）的分析，俄乌战争后，曾被称为“与军事化无关的合作空间”的“北极例外论”宣告终结。俄罗斯在掌握北极航道控制权的同时，正公然实施将核动力破冰船及沿岸民用基础设施与军事战略相结合的“军民两用”战略。
因此，北极航道已超越了单纯的物流通道，演变成了西方与俄罗斯之间安全博弈的场所。受国际社会对俄制裁的影响，西方大型航运公司和保险公司进入北极航道的途径受到限制，且此前推进的亚马尔LNG（Yamal LNG）和北极LNG-2（Arctic LNG-2）等北极资源开发项目中，主要船厂和设备供应商退出等实质性损失已经显现。
这种缺乏安全基础设施和安保风险导致海运保险费上涨。据海运保险市场统计，在通过北极海域时，除了常规的船壳险外，还需缴纳额外的极地航行附加保险费，这通常比基本保费高出150%以上，已被确认为加重成本负担的主要变量。
随着气候危机导致无冰期延长、极地航行技术得到改善，北极航道被视为具有长期潜力。然而，北极航道若要真正成为商业贸易路线，除了合理改善运营成本外，还必须辅以沿岸安全网的构建及环保燃料补给基础设施的配套建设。