[비즈한국] 当自动驾驶出租车（Robotaxi）因复杂的监管和安全性争议而放缓引入步伐时，自动驾驶技术的实际商业化舞台正迅速转向高速公路大型货运。在美国中南部核心物流轴——德克萨斯州45号州际公路上，大型卡车已进入定期运送实际客户货物的阶段，且驾驶座空置或仅由安全管理人员陪同。这被视为自动驾驶已越过简单的技术验证，正式进入基于有偿运输合同的商业化竞争阶段的信号。
投身实战货运的科技企业……迈向完全无人化
近期，随着汽车制造商与自动驾驶软件企业的合作具体化，德克萨斯物流走廊的无人化趋势正在加速。10月5日，沃尔沃自动驾驶解决方案与人工智能自动驾驶企业Waabi宣布，与开放式物流网络企业Warp合作，在达拉斯-休斯顿区间正式启动了实际客户货物的运输。该模式采用了将Waabi系统搭载在对制动和转向等核心安全装置应用了多重安全设计的沃尔沃大型自动驾驶卡车上，并将货物直接配送至外部物流设施的方式。
此次运输不仅局限于路径固定的单一大宗货物，还包含了整合多方货主零散货物的小件混装网络，被评价为将技术结合到了复杂的实际物流现场。目前虽然仍有安全监督员在驾驶座跟车，但双方计划经过阶段性测试后，转为完全排除驾驶员的无人驾驶运输。
甚至连车内不配备安全驾驶员的完全无人运输案例也接连出现。4月30日，基于自动驾驶卡车的运输服务初创公司BotAuto表示，已在休斯顿东北部至达拉斯南部哈钦斯（Hutchins）之间全长230英里（370公里）的夜间路段，完成了全程无车内安全员、也无实时远程干预的纯无人商业货运。
在此之前，自动驾驶技术企业Aurora也完成了安全性验证，并于去年5月1日正式宣布在达拉斯-休斯顿线路开启美国首个定期商业无人货运服务。Aurora专职负责Uber Freight和冷链物流商Hirschbach的实际货源，在没有驾驶员的情况下记录了累计超过1200英里（1931公里）的行驶里程。
Kodiak Robotics也在提速。9月25日，Kodiak宣布将于年内完成连接达拉斯与休斯顿之间219英里（352公里）路段的全部无人运输转换，涵盖普通道路与高速公路。随后在10月8日，该公司宣布与运输商Charger USA合作，在通往美墨最大陆路贸易口岸——德克萨斯州拉雷多（Laredo）的435英里（700公里）路段投入自动驾驶卡车，开始进行冷藏及干货的有偿配送，迅速扩大了运行范围。
高速公路与监管创新……德克萨斯成为最佳选择的背景
自动驾驶技术企业之所以比客运更先在大型货车领域找到盈利点，是道路环境与产业结构相结合的结果。与突发变量众多的市区不同，高速公路的出入口受限且车流稳定，人工智能更容易确保安全性。
美国物流业的结构性难题也是促使行业加快引入速度的因素。长途大型卡车运输长期面临驾驶员老龄化和高离职率带来的劳动力短缺问题。此外，为防止疲劳驾驶，法律还规定每日驾驶时间不得超过11小时。相比之下，自动驾驶卡车没有疲劳问题，可在深夜时段准点运行，且无需交替休息即可长时间作业，从而降低了单位里程的运输成本。
再加上德克萨斯州的地理与制度优势。达拉斯-沃斯堡与休斯顿是连接美国中南部巨大制造、消费据点与港口的物流枢纽。这里常年气候温和，传感器故障风险较低；同时，德克萨斯州政府率先全面允许公共道路上的无人自动驾驶卡车运行，消除了制度上的不确定性，这成为了吸引全球企业纷纷落户的背景。
无人化带来的课题……事故责任标准与劳动力市场的未来
随着车内无人的无人运输正式开启，需要解决的制度与社会课题也变得明确。最紧迫的课题是明确发生重大事故时的责任归属。在没有人类驾驶员的情况下发生碰撞事故，到底是向汽车制造商、软件开发商还是负责车辆管理的运输公司追究责任，目前的法律标准尚不明确。
长途货运人员的就业变动也是主要争议点。针对无人卡车引入可能威胁驾驶员生计的担忧，行业普遍认为，未来将形成一种分工模式：自动驾驶车辆负责长途高速公路行驶，而市区内复杂的“最后一公里”配送、货物检查及装卸工作则由人类驾驶员专门负责。
据此，自动驾驶技术的首个商业可持续性极有可能在高速公路货运而非市区乘用车领域见分晓。在德克萨斯州高速公路上开启的无人卡车引入潮流，在最大化物流效率的同时，也向社会提出了法律与社会共识的严峻课题。